在焊接領域，若要進一步提高焊接質量與效率及改善勞動條件，其根本出路在于焊接過程自動化。焊縫自動跟蹤技術則是實現焊接過程自動化的關鍵技術。焊縫自動跟蹤是保證焊接質量，實現焊接自動化的重要技術手段。
焊縫自動跟蹤由傳感器、調節器、執行機構三大部分組成，并構成一個閉環反饋系統。傳感器是焊縫自動跟蹤系統的關鍵部分。其作用是檢測出焊縫的位置及形狀信息并轉化為電信號。控制系統則對信號進行處理，并根據檢測結構，控制自動調節機構調整焊槍位置，實現焊縫自動跟蹤。
焊縫自動跟蹤在發展過程中主要有三種方式：直接電弧式焊縫跟蹤、接觸式焊縫跟蹤、非接觸式焊縫跟蹤。
1、直接電弧式焊縫跟蹤
直接電弧式焊縫跟蹤是直接利用電弧本身參數的變化作為跟蹤信號，不需要外加傳感器，檢測點即為電弧焊接點，實時性較好。焊接過程中由于熔滴過度、飛濺等干擾，檢測精度受到限制。目前只適用于細絲二氧化碳焊或MIG焊。
2、接觸式焊縫跟蹤
最早使用的是接觸式焊縫跟蹤，它有個探頭是直接接觸工件的，通常它是通過直接騎在焊縫里來檢測焊縫偏差信號的。但是由于磨損大，易變形等，一般用于跟蹤精度要求不高的場合。
3、非接觸式焊縫跟蹤
非接觸式焊縫跟蹤器能夠在不接觸工件的前提下提取出焊槍相對于焊縫的偏差信號，典型的是用激光傳感器和視覺傳感器。其中視覺傳感器所獲得的信息量大，結合計算機視覺和圖像處理的最新技術成果，大大增強了自動化焊接設備的外部適應能力。
北京創想智控自主研發的視覺焊縫跟蹤器，是一款嵌入式、高精度的視覺傳感器。可以直接與機械臂控制器、PLC和其他多軸控制器相連，無需外接工控機。能夠實現實時跟蹤、在線檢測、自動糾偏和異常報警等功能，可應用于工業焊接中的焊縫位置實時跟蹤，能夠大大提高產品質量，降低人工成本，提高生產效率等。
